Gardening Leave: Strategien, Vorteile und rechtliche Grundlagen für eine kluge Freistellung während der Kündigungsfrist

Onlineredaktion Rekrutierung und Mitarbeiterentwicklung 12. May 2025 | 0

Gardening Leave ist ein Begriff, der in vielen Arbeitsverhältnissen eine wichtige Rolle spielt – besonders wenn es um den Übergang nach einer Kündigung geht. In Österreich, Deutschland und der Schweiz wird häufig von der Freistellung während der Kündigungsfrist gesprochen. Dieses Konzept dient dazu, Unternehmen sensible Informationen zu schützen, while dem Arbeitnehmer Zeit für den nächsten Karriereschritt gibt. In diesem umfassenden Leitfaden erfahren Sie, wie Gardening Leave funktioniert, welche Vor- und Nachteile es birgt, wie es rechtlich verortet ist und wie Sie es als Arbeitnehmer oder Arbeitgeber sinnvoll gestalten.

Gardening Leave: Begriffserklärung und Kernprinzipien

Gardening Leave bezeichnet eine vertraglich oder einvernehmlich vereinbarte Freistellung eines Arbeitnehmers während der verbleibenden Kündigungsfrist. Der Arbeitnehmer erhält in der Regel weiterhin sein Gehalt, bleibt aber von der Arbeitsleistung freigestellt. Das Ziel ist, den Zugriff auf sensible Informationen zu minimieren, Spannungen am Arbeitsplatz zu verringern und dem Arbeitnehmer Zeit für den beruflichen Übergang zu geben.

Was bedeutet Gardening Leave konkret?

Der Arbeitnehmer muss nicht mehr am Arbeitsort arbeiten, führt aber weiterhin die vertraglich zugesicherten Ansprüche aus, wie Gehalt, Sozialleistungen und ggf. Bonuszahlungen.
Der Arbeitgeber behält die Hoheit über Informationssicherheit, Kundenzugang und Wissensweitergabe. Oft wird der Zugang zu Systemen zeitlich begrenzt oder deaktiviert.
Es handelt sich häufig um eine Übergangsmaßnahme im Rahmen der Kündigungsfrist, nicht um eine Abfindung oder eine Beendigung des Arbeitsverhältnisses vorzeitig.

Rechtlicher Hintergrund: Wie Gardening Leave in der Praxis verortet ist

Die Rechtslage zu Gardening Leave variiert je nach Land, Vertragstyp und konkreter Vereinbarung. In vielen europäischen Rechtsordnungen ist eine Freistellung während der Kündigungsfrist eine zulässige Gestaltung, sofern sie vertraglich geregelt ist oder stillschweigend durch betroffene Parteien akzeptiert wird. Folgende Aspekte spielen eine zentrale Rolle:

Vertragsklauseln: Oft enthält der Arbeitsvertrag eine Klausel zur Freistellung oder verweist darauf, dass der Arbeitgeber das Recht hat, den Arbeitnehmer während der Kündigungsfrist freizustellen.
Arbeitsrechtliche Pflichten: Selbst bei Gardening Leave bleiben Loyalitätspflichten, beispielsweise Geheimhaltung, bestehen. Auch Wettbewerbsverbote oder Nicht-Solicitation-Klauseln können relevant sein.
Vergütung und Ansprüche: In der Regel erfolgt Fortzahlung des Gehalts sowie der Sozialleistungen. Die genauen Modalitäten müssen im Arbeitsvertrag oder in einer separaten Freistellungsvereinbarung festgelegt werden.
Arbeitszeit und Erreichbarkeit: Die Vereinbarung kann festlegen, ob der Arbeitnehmer weiterhin erreichbar sein muss oder nicht. Oft werden Anfragen zu Übergaben, Kundennachverfolgung oder Dokumentation erwartet.

Warum Gardening Leave sinnvoll ist: Vorteile für Arbeitgeber und Arbeitnehmer

Für Arbeitgeber

Sicherheit sensibler Informationen: Durch Freistellung minimiert sich das Risiko, dass vertrauliche Daten versehentlich oder absichtlich weitergegeben werden.
Kontrollierter Übergang: Der Arbeitgeber kann Aufgaben, Kundenkontakte und Projekte besser an Nachfolger oder andere Teammitglieder übergeben.
Wundern und Konfliktvermeidung vermeiden: Freistellung reduziert Spannungen am Arbeitsplatz während der Kündigungsphase.
Ruf und Geschäftsinteressen schützen: Der Arbeitgeber behält die Kontrolle über den Wissens- und Kontaktfluss, insbesondere bei sensiblen Kundenbeziehungen.

Für Arbeitnehmer

Zeit zum Neustart: Gardening Leave bietet Zeit, den nächsten Karriereschritt gezielt zu planen, Lebenslauf zu aktualisieren und sich auf Bewerbungen zu konzentrieren.
Finanzielle Sicherheit: Bei einer gut verhandelten Freistellung bleibt das Gehalt in der Regel erhalten, was finanzielle Stabilität während der Übergangsphase schafft.
Chancen zur Neuorientierung: Arbeitnehmer können sich auf neue Branchen, Positionen oder Weiterbildung konzentrieren, ohne unter Druck zu arbeiten.
Wahrung der Arbeitszeugnisse: Oft ermöglicht Gardening Leave eine ruhigere Trennung mit besserer Kommunikation über Leistungen und Erfolge.

Risiken und Fallstricke: Was zu beachten ist

Trotz der Vorteile birgt Gardening Leave auch potenzielle Fallstricke. Eine sorgfältige Planung und klare vertragliche Vereinbarungen sind entscheidend, um Missverständnisse zu vermeiden.

Vertragliche Unsicherheiten: Unklare Formulierungen zu Freistellung, Erreichbarkeit oder Arbeitsumfang können später zu Streit führen.
Wettbewerbs- und Geheimhaltungspflichten: Freigestellt bedeutet nicht, dass der Arbeitnehmer frei von allen Pflichten ist. Geheimhaltung und Nicht-Sollicitation können weiterhin gelten.
Gehaltsfragen: Manche Freistellungsvereinbarungen sehen reduzierte Vergütung vor oder schließen Boni aus. Klare Absprachen sind wichtig.
Arbeitsrechtliche Unterschiede: In einigen Rechtsordnungen kann eine unklare Freistellung als einvernehmlich oder einseitig betrachtet werden; rechtlicher Rat empfiehlt sich.
Ruf und Beziehungen: Eine schlecht kommunizierte Freistellung kann Beziehungen zu Kunden oder Kollegen beeinträchtigen. Transparente Kommunikation hilft.

Praktische Umsetzung: Wie Sie Gardening Leave sinnvoll gestalten

Eine gelungene Umsetzung von Gardening Leave basiert auf Transparenz, Fairness und klaren Verhältnissen. Hier sind praxisnahe Schritte und Tipps für beide Seiten.

Vertrags- und Verhandlungs-Checkliste

Freistellungsdauer definieren: Wie lange läuft die Gardening Leave-Phase?
Gehalts- und Sozialleistungen klären: Fortzahlung, Boni, Versicherungen, Pensionspläne.
Arbeitszeit, Erreichbarkeit und Aufgabenbereich festlegen: Muss der Arbeitnehmer erreichbar sein? Welche Aktivitäten sind zulässig?
Geheimhaltung und Wettbewerbsverbote klären: Welche Pflichten gelten in der Freistellungsphase?
Rufliche Übergabe planen: Welche Informationen, Systeme oder Kontakte müssen dokumentiert oder übertragen werden?
Rückgaberegeln für Firmeneigentum: Schlüssel, Ausrüstung, Zugänge, Passwörter.
Rechtlicher Rat: Gegebenenfalls rechtliche Beratung einholen, um die Vereinbarung rechtssicher zu gestalten.

Konkrete Umsetzungsschritte für Arbeitnehmer

Gedankliche Vorbereitung: Ziele klären, welche Art von neuer Position angestrebt wird, und realistische Übergangszeiträume festlegen.
Dokumentation: Alle Vereinbarungen schriftlich festhalten, inklusive Gehalt, Leistungen, Aufgaben und Erreichbarkeit.
Übergabeplan erstellen: Eine schrittweise Übertragung von Projekten, Kontakten und Wissensbeständen planen.
Netzwerk aktiv nutzen: Kontakte in der Branche, Personalvermittler und potenzielle Arbeitgeber frühzeitig ansprechen.
Selbstfürsorge: Nicht nur beruflich planen, auch Weiterbildungen, Resilienz und gesundheitliche Balance berücksichtigen.

Konkrete Umsetzungsschritte für Arbeitgeber

Transparente Kommunikation: Der Grund der Freistellung sollte fair kommuniziert werden, ohne unnötige Details zu veröffentlichen.
Technischer Zugriff: Zugriffe auf Systeme prüfen, Freigaben zeitlich begrenzen, sensible Daten schützen.
Übergabepromotoren: Dedizierte Ansprechpartner für die Übergabe festlegen, damit der Prozess reibungslos verläuft.
Risikomanagement: Prüfen, ob Non-Solicitation- oder Konkurrenzklauseln relevant sind, und entsprechende Anpassungen vornehmen.
Dokumentation der Vereinbarung: Alle Punkte schriftlich fixieren, Unterschriften und Datum festhalten.

Beispiele und Szenarien: Wie Gardening Leave in der Praxis aussehen kann

Szenario 1: Mittleres Unternehmen, Kündigungsfrist drei Monate

Der Arbeitnehmer erhält während der Kündigungsfrist weiterhin Gehalt und Sozialleistungen. Während der Gardening Leave-Phase soll der Arbeitnehmer nicht mehr am Arbeitsplatz erscheinen, bleibt aber auf Anforderung erreichbar, um eine koordinierte Übergabe sicherzustellen. Der Arbeitgeber schützt sensible Kundendaten und sorgt dafür, dass der Wissensstand ordnungsgemäß dokumentiert wird.

Szenario 2: Großunternehmen, Restrukturierung

In einer Situation mit mehreren betroffenen Mitarbeitern kann Gardening Leave dazu dienen, eine reibungslose Umstrukturierung zu ermöglichen. Der Arbeitgeber kann Kontakte zu Kunden schützen, während der Arbeitnehmer Zeit hat, neue Möglichkeiten zu erkunden. Gehalts- und Leistungsvereinbarungen werden vertraglich festgelegt, um Klarheit zu schaffen.

Szenario 3: Selbstständige oder Freiberufler

Auch bei Selbstständigen oder Freiberuflern kann ein vergleichbares Konzept auftreten, das allerdings weniger als klassisches Gardening Leave bezeichnet wird. Hier geht es überwiegend um Übergabe der Mandate, Übergangsfristen und Vereinbarungen zur Nichtabwanderung von Kunden.

Häufige Irrtümer rund um Gardening Leave

„Gardening Leave bedeutet Kündigung ohne Gehalt“: In der Regel werden Gehaltszahlungen fortgeführt, sonst wäre es keine Freistellung, sondern eine Beendigung.
„Ich kann während Gardening Leave nichts tun“: Oft besteht eine vertragliche Pflicht zur Erreichbarkeit oder zu Übergabepflichten; gelegentliche Weiterbildung ist möglich, sofern nichts Gegenteiliges festgelegt ist.
„Gardening Leave gilt automatisch bei jeder Kündigung“: Ohne vertragliche Regelung oder eine Vereinbarung mit dem Arbeitgeber greift das Konzept nicht automatisch.
„Gardening Leave verhindert eine neue Anstellung“: Nicht unbedingt; es ermöglicht oft eine entschleunigte und strukturierte Jobsuche.

Wie Gardening Leave mit Karriereplanung und Marktchancen zusammenpasst

Ein strategisch eingesetztes Gardening Leave kann Ihre Karriere positiv beeinflussen, wenn Sie es gezielt nutzen. Es bietet Raum für Selbstreflexion, Weiterbildung, Networking und das gezielte Aufsetzen der nächsten Schritte. Dabei gibt es zwei wichtige Prinzipien:

Gezielte Weiterbildung: Nutzen Sie die Zeit für relevante Kurse, Zertifikate oder Sprachkenntnisse, die Ihre Chancen auf dem Arbeitsmarkt erhöhen.
Netzwerkpflege: Pflegen Sie Kontakte, pflegen Sie Ihre Online-Präsenz (LinkedIn, Xing, Branchenforen) und nehmen Sie aktiv an Branchenveranstaltungen teil.

Alternativen zum Gardening Leave: Was ist möglich?

Nicht jedes Kündigungsszenario erfordert eine Freistellung. Alternativen, die Arbeitnehmer und Arbeitgeber in Betracht ziehen können, sind:

Reduzierte Arbeitszeit oder Teilzeit während der Kündigungsfrist (Arbeitszeitkonto, Stundenkürzung).
Beurlaubung aus persönlichen Gründen (z. B. Weiterbildung, Pflege von Familienmitgliedern) mit Fortzahlung der Kosten.
Bezahlung einer Abfindung statt einer Freistellung, um den Übergang zu beschleunigen.
Ruhenlassen oder Freistellung ohne Gehaltsfortzahlung, falls vertraglich vereinbart, mit klaren Folgen.

Checkliste zum Abschluss der Freistellung: Was nach Gardening Leave beachtet werden sollte

Beendigungsvertrag prüfen: Klare Vereinbarungen zu Resturlaub, Abfindung, Zeugnisse.
Arbeitszeugnis klären: Formulierungen zum Leistungsnachweis, Verhalten und Beitrag.
Nachfolgeregelung: Wer übernimmt Aufgaben, wer führt Gespräche mit Kunden?
Überprüfung der Non-Competition- oder Non-Solicitation-Klauseln: Welche Einschränkungen bleiben nach dem Ausscheiden bestehen?
Rückgabe von Firmeneigentum: Schlüssel, Geräte, Zugangsdaten sicher übergeben.

Fazit: Gardening Leave als Brücke zwischen Kündigung und Neuem

Gardening Leave bietet eine sinnvolle Brücke zwischen dem Ende eines Arbeitsverhältnisses und dem Start eines neuen Kapitels. Richtig umgesetzt, schützt es Unternehmensgeheimnisse, erleichtert eine geordnete Übergabe, und gibt dem Arbeitnehmer Zeit, sich neu zu orientieren und gezielt voranzukommen. Der Schlüssel liegt in klaren vertraglichen Regelungen, transparenter Kommunikation und einer sorgfältigen Planung beider Seiten. Ob Sie als Arbeitnehmer eine Gardening Leave verhandeln oder als Arbeitgeber eine solche Vereinbarung gestalten möchten – der Fokus sollte auf Fairness, Sicherheit und einer klar definierten Zukunft liegen.